O que são todos esses minúsculos pontos brilhantes girando graciosamente em torno da Terra? Seriam os fantasmas de estrelas longínquas? Talvez os restos gasosos de alguma nebulosa distante?
Nada disso. Isso que você vê no vídeo abaixo é apenas um enxame orbital gigante de lixo espacial. As imagens da NASA mostram uma vista 3D de como o lixo espacial* se move em torno de nós.
Desde o lançamento do Sputnik* em 4 de outubro de 1957, missões espaciais já colocaram mais de 10.000 satélites em órbita. Com o fim de cada missão, baterias e sistemas pressurizados assim como os tanques de combustível podem explodir. Isso gera objetos residuais, que contribuem para a crescente população de materiais na órbita terrestre, com tamanhos que variam de 1 micrômetro até 10cm de diâmetro.
Segundo a assessoria de detritos orbitais da NASA, cujo trabalho é acompanhar o que está lá em cima, existem mais de 21 mil peças de lixo espacial maiores do que 10 cm e cerca de meio milhão de peças entre 1 e 10 centímetros.
Quando você considera coisas menores do que isso, a NASA estima que o número salta para cerca de 100 milhões de peças individuais, que incluem desde peças de naves espaciais propositalmente liberadas até lascas de tinta salpicadas de satélites pelas pressões do espaço.
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